Nora Lam, que nació como Sung Neng Yee, nació en Pekín, China el 4 de septiembre de 1932, y fue adoptada por el Dr. y la Sra. HT Sung, un joven de Shanghai. Su padre adoptivo era médico, un hombre educado que daba a su familia una buena calidad de vida. Nora compara su niñez a la de una princesa, algo consentida por sus padres.
De niña, Nora asistió a los mejores colegios, entre ellos, colegios cristianos en medio de una sociedad con otras creencias religiosas.
En 1937, el conflicto en el Puente de Marco Polo en Pekín llevó a poner en marcha la guerra con Japón. When Japanese forces reached Shanghai in 1939, Nora, then age 7, and her family fled their home to go live at her step-grandmother's home in Shanghai 's French Concession . Cuando las fuerzas japonesas llegaron a Shangai en 1939, Nora, y su familia fueron despojados en su vivienda y todos sus bienes, y huyeron de su casa para ir a vivir a la casa de la abuela. Durante su tiempo allí, Nora tuvo una visión de un ángel de la guarda, que apareció en forma de un anciano. Ella consideró que este ángel de la guarda le aconsejó a lo largo de su vida.
En 1942, a la edad de diez años, su familia huyó de nuevo de los japoneses, esta vez a la casa de su abuelo en Chongqing y pasaron allí el tiempo de guerra en la capital en el sudoeste de China.
