Unas semanas después de la muerte de la señora Lawson, la Srta. Aylward se reunió con el mandarín de Yangchen. Llegó en una silla de manos, con una escolta impresionante, y le dijo que el gobierno había decretado un fin a la práctica de vendar los pies. (Nota: Entre las clases medias y altas había sido costumbre durante siglos la de vendar los pies de las mujeres desde niñas, para evitar que crezcan. De este modo las mujeres adultas tendrían pequeños pies, y sólo podían caminar con paso lento y vacilante, que se pensaba que eran muy gracioso.) El gobierno necesitaba un inspector de los pies, una mujer (para que pudiera invadir la parte privada de la mujer sin escándalo), con sus propios pies independientes (para que pudiera viajar) , que patrullara el distrito de hacer cumplir el decreto. Pronto quedó claro para ambos que Gladys era la única candidata posible para el trabajo, y ella aceptó, dándose cuenta de que le daría insospechadas oportunidades para difundir el Evangelio.
Durante su segundo año en Yangchen, Gladys fue convocada por el mandarín. Un motín había estallado en los hombres la prisión. Llegó y encontró que los presos fueron arrasados en el patio de la prisión, y varios de ellos habían sido asesinados. Los soldados tenían miedo de intervenir. El alcaide de la prisión dijo a Gladys: "Ve al patio y detiene los disturbios." Ella dijo: "¿Cómo puedo hacer eso?" El director dijo: "Ustedes han estado predicando que aquellos que confían en Cristo no tienen nada que temer." Entró en el patio y gritó: "¡Silencio! No puedo oír cuando todos gritan a la vez. Elija uno o dos portavoces, y déjame hablar con ellos." Los hombres se calmaron y optó por un portavoz. Gladys habló con él, y luego salió y le dijo al director: "Hay hombres encerrados en condiciones de hacinamiento, con absolutamente nada que hacer. No es de extrañar que estén nerviosos generando un conflicto. Usted debe darles trabajo. Además, me han dicho que no se proporciona comida para ellos, que tienen sólo lo que sus familiares les envían. No es de extrañar que haya lucha por la comida. Vamos a establecer los telares para que puedan tejer telas y ganar suficiente dinero para comprar sus propios alimentos." Así se hizo. No había dinero para grandes reformas, pero algunos amigos del director donaron antiguos telares, y una piedra de afilar para que los hombres pudieran trabajar. La gente comenzó a llamar a Gladys Aylward "Ai-weh-deh", que significa "círculo virtuoso." Era su nombre desde entonces.
Poco después, vio a una mujer pidiendo limosna junto al camino, acompañado de un niño cubierto de llagas y obviamente con desnutrición severa. La mujer no era la madre del niño, pero había secuestrado al niño y lo usaba como una ayuda para su mendicidad. Compró al niño por nueve peniques - una niña de unos cinco años de edad. Un año más tarde, "nueve peniques" entró con un niño abandonado en el remolque, diciendo: "Voy a comer menos, para que él pueda tener algo." Así, Ai-weh-deh adquirió un segundo huérfano, "Menos". Y así su familia empezó a crecer.
Ella fue una visitante regular en el palacio del mandarín, que encontraron su religión ridícula, pero la conversación le parecía estimulante. En 1936, ella se convirtió oficialmente en una ciudadana china. Vivió frugalmente y vistió como la gente a su alrededor (como lo hicieron los misioneros que llegaron unos años después en la vecina ciudad de Tsechow, David y Jean Davis y su joven hijo Murray, de País de Gales), y esto fue un factor importante en hacer efectiva su predicación.
Luego vino la guerra. En la primavera de 1938, los aviones japoneses bombardearon la ciudad de Yangcheng, matando a muchos y provocando que los supervivientes huyeran hacia las montañas. Cinco días después, el ejército japonés ocupó Yangcheng, luego a la izquierda, luego vino otra vez, luego a la izquierda. El mandarín reunió a los supervivientes y les dijo que se retiraran a las montañas durante la duración. También anunció que estaba impresionado por la vida de Ai-weh-deh y deseaba hacer su fe la suya. Quedaba la cuestión de los presos en la cárcel. La política tradicional estaba a favor de la decapitación a todos para que no escape. El mandarín pidió asesoramiento a Ai-weh-deh y se elaboró un plan para los familiares y amigos de los presos, que paguen una fianza que garantice su buen comportamiento. Todo hombre fue puesto en libertad bajo fianza. A medida que la guerra continuó Gladys se encontró a menudo detrás de las líneas japonesas, y a menudo pasaba información, cuando lo había, a los ejércitos de China, su país de adopción. Conoció y entabló amistad con "Ley General", un sacerdote católico romano de Europa que habían tomado las armas cuando los japoneses invadieron, y ahora dirigía una fuerza de la guerrilla. Por último le mandó un mensaje. Los japoneses están viniendo con toda su fuerza. Estamos retrocediendo. Ven con nosotros. "Angry, ella garabateó una nota chino, Chi Tao Tu Pu Twai, "los cristianos nunca se retiran!" Envió una copia de un volante japonés ofreciendo $100 por la captura de cada uno, vivo o muerto, de (1) la Mandarín, (2) un prominente comerciante, y (3) Ai-weh-deh. Decidió huir al orfanato del gobierno en Sian, trayendo con ella los hijos que había acumulado, a unos 100 en número. (Además, había 100 por delante antes con un colega.) Con los niños a cuestas, se dirigió durante doce días. Algunas noches se encontraron refugio en casa de amables anfitriones. Algunas noches pasaron sin protección en las laderas. En el duodécimo día, llegaron al río Amarillo. Todo el tráfico de barcos se había detenido y todos los barcos civiles habían sido secuestrados para mantenerlos fuera de las manos de los japoneses. Los niños querían saber, "¿Por qué no cruzamos?" Ella dijo, "No hay barcos. "Ellos dijeron:" Dios puede hacer cualquier cosa. Pídele que nos llevará a través del río. "Todos ellos se arrodillaron y oraron. Luego cantaron. Un oficial chino con una patrulla oyó el canto y se acercó. Oyó su historia y dijo:" Creo que puedo conseguirte un barco." Ellos fueron cruzados, y después de una algunas dificultades Ai-weh-deh entregó sus cargos en manos competentes en Sian, y luego rápidamente se derrumbó con la fiebre tifoidea y se hundió en el delirio por varios días.
A medida que su salud mejoró gradualmente, ella comenzó una iglesia cristiana en Sian, y trabajó en otros lugares, incluyendo un acuerdo para leprosos en Szechuan, cerca de las fronteras del Tíbet. Su salud se vio afectada de manera permanente por las lesiones recibidas durante la guerra, y en 1947 regresó a Inglaterra para una operación. Ella permaneció en Inglaterra, donde predicó.
En 1957, Alan Burgess escribió un libro sobre ella, la mujer baja. Se condensa en Reader's Digest, y se convierte en una película llamada El albergue de la sexta felicidad, protagonizada por Ingrid Bergman. Cuando la revista Newsweek revisó la película, y se resume la trama, un lector, suponiendo que la historia era ficción, escribió para decir: "Para que una película sea buena, la historia debe ser creíble!" La señorita Gladys Aylward, la mujer pequeña, Ai-weh-deh, murió el 3 de enero de 1970.
http://justus.anglican.org/resources/bio/73.html
